JERZY KOWALSKI

• ur. 05.01.1944
• zm. 22.08.1978

Jerzy Kowalski przez całą sportową karierę związany był z Unią Leszno. Był wychowankiem leszczyńskiego klubu, a licencję żużlową uzyskał 10 września 1961 roku. W rozgrywkach ligowych reprezentował barwy Unii od początku lat 60. do sezonu 1978. Należał do grona najbardziej solidnych i cenionych zawodników swojej epoki, przez wiele lat stanowiąc ważne ogniwo drużyny z Leszna.

Kowalski należał do pokolenia zawodników, które przywracało Unii Leszno miejsce w krajowej czołówce. Wraz z zespołem trzykrotnie stawał na podium Drużynowych Mistrzostw Polski. Zdobył srebrny medal w 1977 roku oraz brązowe medale w latach 1975 i 1976. Był jednym z liderów drużyny obok Zdzisława Dobruckiego, Bernarda Jądera czy Czesława Piwosza.

Jerzy Kowalski z powodzeniem rywalizował także indywidualnie. Startował w finałach Indywidualnych Mistrzostw Polski, reprezentując leszczyński klub w gronie najlepszych krajowych żużlowców. Finalistą IMP był między innymi w 1969 (Rybnik), 1972 (Bydgoszcz), 1975 (Częstochowa) i 1976 roku (Gorzów Wlkp.), co potwierdzało jego wysoką klasę sportową oraz regularność na przestrzeni wielu sezonów.

Do największych sukcesów indywidualnych Kowalskiego należało zwycięstwo w prestiżowym Memoriale Alfreda Smoczyka w Lesznie w 1968 roku. Triumf w zawodach noszących imię największej legendy leszczyńskiego żużla miał dla miejscowych zawodników szczególne znaczenie i zawsze był powodem do dumy. Kowalski był dwukrotnym finalistą zawodów o ,,Złoty Kask” oraz finalistą ,,Srebrnego Kasku”.

Przez kilka sezonów z dumą i poświęceniem reprezentował Polskę na arenie międzynarodowej. Występował w meczach międzypaństwowych oraz zawodach międzynarodowych, promując leszczyński i polski żużel poza granicami kraju. Wyróżniał się walecznością i doświadczeniem. Był zawodnikiem filigranowym, prezentującym na torze nienaganną technikę jazdy.

Jego życie zakończyło się przedwcześnie w 1978 roku – w wyniku wypadku na torze. Zmarł 10 dni po kolizji podczas treningu na stadionie im. Alfreda Smoczyka w Lesznie. Kowalski na trwałe zapisał się w historii Unii Leszno. Pozostał symbolem zawodnika wiernego jednym barwom klubowym, oddanego drużynie i cenionego przez kibiców.

Czy wiesz, że…

Jerzy Kowalski reprezentował Unię Leszno przez całą karierę sportową, startując w jej barwach w latach 1961 – 1978. Wystąpił w 196 meczach ligowych, zdobywajac 1317 pkt.

Ścigał się również na torach ligi angielskiej, co w tamtych czasach było dla żużlowca wielkim prestiżem i nobilitacją. Leszczynianin reprezentował barwy zespołu ,,Wilków” z Wolverhampton.

Starszy brat Jerzego Kowalskiego – Stanisław – był również żużlowcem, wychowankiem i zawodnikiem Unii Leszno. Zginął w wypadku drogowym we wrześniu 1955.